Ace of Hz, 38 лет
Москва, Россия
Королева страшных снов
Девушка вошла в прихожую. Поставила на пол тяжелые пакеты и с трудом
разогнулась, потирая уставшую спину. Ноги гудели: отработать две смены подряд
было нелегко и в обычные дни, чего уж говорить о предпраздничных, когда
ресторан набит битком.
Из комнаты вышел молодой парень в трусах и белой майке без рукавов.
- Привет, - девушка вымученно улыбнулась и кивнула на пакеты. Сквозь белый
полиэтилен виднелись яркие этикетки. - Поможешь разобрать?
- Я занят, - буркнул парень, проходя мимо.
- Но… - девушка попыталась возразить, но парень уже скрылся на кухне.
Девушка беспомощно опустила глаза. Забыв про пакет, она скинула сапоги и
проскользнула в ванную.
Девушка тихо закрыла дверь и уткнулась в полотенце.
В голову настойчиво лезли воспоминания: первая серьезная любовь, студенческая
свадьба, счастливая совместная жизнь.
Девушка включила горячую воду и опустила под струю озябшие руки. Зеркало над
раковиной быстро запотело, и отражение скрылось под слоем пара. Сначала
худенькие плечи. Потом короткие светлые волосы. Исчез острый подбородок.
Расплылось лицо. Остались только уставшие темные глаза. Потом исчезли и
они.
Выключив воду, девушка тихо вышла из ванной. С кухни доносился плеск воды и
звон бутылок, шумел закипающий чайник. Девушка прошла в комнату.
Работающий телевизор показывал рекламу. Сразу вспомнился последний счет за
электричество. Зарплаты официантки на содержание молодой семьи явно не
хватало.
Неожиданно раздался звонок – дурацкая песенка, которую ее муж, словно
издеваясь, поставил в качестве рингтона. Телефон обнаружился на диване - лежал
экраном вниз, и увидеть, кто звонит было невозможно.
Девушка задумалась…
Всю жизнь она верила, что читать чужую переписку нельзя. Но это не письмо. Она
просто посмотрит и сразу положит обратно.
Девушка воровато оглянулась, и быстро взяла телефон.
С фотографии на экране смотрела незнакомая женщина: блондинка с холодными
глазами. Надменная улыбка, дорогая укладка, модные серебряные украшения,
накидка из белого меха.
Девушка застыла, разглядывая незнакомку, продолжавшую настойчиво звонить.
Неожиданный толчок застал врасплох.
- Куда лезешь?! - парень грубо вырвал телефон и вышел в прихожую, громко
хлопнув дверью.
Послышались короткие реплики:
- Да, алло?
Скрипнули петли – открылась дверца шкафа, в котором висели зимние куртки,
стукнула вешалка.
- Да, конечно! Что угодно, ты же знаешь. Уже выхожу!
Входная дверь раскрылась и снова закрылась. В квартире стало тихо. Девушка
осталась одна.
- Нет, - прошептала она, - не уходи.
За ним! Нужно догнать!
Едва успев схватить курточку, она выскочила из квартиры. Лифт уже спускался
вниз.
Нужно бежать! По лестнице, по пролетам, на улицу.
Знакомый синий пуховик был уже далеко - парень явно торопился.
Девушка бросилась следом. Слезы застилали глаза, и она бежала, почти не видя.
Через автостоянку, вдоль забора, мимо котлована, в котором каждый день
копошились рабочие.
Неожиданно левая нога поскользнулась, девушка неловко вскинула руки, пытаясь
удержаться, и... шагнула в пустоту. Земля ушла из-под ног, перед глазами
пронеслась карусель огней: фонарь, дом, окна, снова фонарь.
"Он ушел" - успела подумать она.
А потом был удар и темнота.
***
Стена вздымалась к небу, словно неприступная крепость. Стены окружали со всех
сторон: слева, справа... Высокие стены, покрытые щитами из грубых досок.
Девушка приподняла голову и огляделась.
Она лежала на огромных трубах, наполовину зарытых в землю. Вокруг валялись
разбитые бутылки, окурки, смятые пачки сигарет.
Девушка попыталась встать, но ничего не получилось. Кое-как приподнявшись на
локтях, она посмотрела вниз.
В животе резко похолодело.
Правая нога изгибалась под неестественным углом, но пугало вовсе не это. Пугало
полное отсутствие боли в ногах. Болела голова, болели ободранные руки, в
пояснице что-то сильно пульсировало, а ниже...
Абсолютно ничего.
Девушка судорожно заозиралась по сторонам: обтянутые проволокой трубы, кучи
мусора, снег, грязь, отвесные стены, закрытые деревянными щитами. Выхода
нет.
Она истошно закричала:
- Помогите! Я упала!
Наверху завыл ветер. Тревожный ветер, похожий на аварийную сирену.
- Я здесь - внизу!
Ветер подхватил крик и унес его прочь, разорвав на бессмысленные звуки.
- На помощь! Кто-нибудь!
Стылый воздух ворвался в горло, заморозил связки, застудил легкие, сдавил на
шее колючий ошейник. Крик оборвался, превратившись в болезненный кашель.
- Пожалуйста... Помогите мне...
Грудь свело судорогой, и девушка замолчала, давясь от кашля.
Пошел снег.
Снежинки опускались с неба, словно крошечные парашютисты. Липкий холод
настойчиво пробирался под одежду. Синтепоновая курточка годилась только, чтобы
добежать до метро, и от холода не спасала.
Девушка потянулась в карман.
Нужно позвонить... Куда угодно. Просто дозвониться, и тогда все будет
хорошо.
В левом кармане телефона не оказалось. И в правом. Не нашлось телефона и в
джинсах.
Сердце бешено застучало. Каждый удар отдавался колючей болью в немеющей шее.
Девушка судорожно искала телефон, уже понимая, что оставила его дома - в
прихожей, на столике.
Вместо телефона нашлись спички – сувенирной коробок с символикой ресторана.
Спички – и больше ничего. Один единственный бесполезный коробок.
Девушка вяло чиркнула спичкой, и на кончике весело заплясал пушистый огонек.
Запах серы пощекотал ноздри. Спички – лучше, чем ничего.
Ничего страшного, она просто упала и ушиблась. Скоро ее найдут. Кто-нибудь
наверняка увидит свет и поймет, что она там – на дне котлована.
Спичка быстро догорела, и девушка достала вторую. Побелевшие пальцы сильно
дрожали, сквозь кожу проступали черные вены.
Еще один огонек ярко вспыхнул, рассеяв темноту на полметра вокруг.
– Хочешь, я расскажу тебе сказку? – раздался ласковый голос, знакомый с
детства.
Девушка кивнула.
– Вот только какую... – задумалась бабушка. – Ты же в них и не веришь больше. А
может… Да! Конечно! Я расскажу тебе одну совершенно особенную сказку. Про
волшебный замок и прекрасную королеву. Ты ее не слышала? Ну что ж. В некотором
царстве...
Огонек уперся в пальцы и погас. Бабушка покачала седой головой и исчезла.
Легкий снежок тем временем превратился в мощный снегопад. Пушистое белое одеяло
укутало онемевшие ноги, и холод отступил.
Девушка перевернулась, устраиваясь поудобнее. Стало тепло и уютно, совсем как
в детстве – голубой ночник, мягкая кровать, пижама с медвежатами, любимый
плюшевый совенок под боком и бабушкина сказка, каждый раз новая.
Глаза слипались. Девушка клюнула носом и раскрыла коробок. Спички закончились –
осталась всего одна. Последний маячок, который разгонит тьму.
Но это не страшно.
Там наверху, совсем близко, прямо сейчас идут люди. Они идут домой:
возвращаются кто откуда. Одни с работы, другие из магазина. Их много, и
кто-нибудь обязательно заметит свет. Тогда ей помогут вылезти, она отряхнется и
поспешит домой – к любимому мужу, который наверно уже заждался и места себе не
находит – волнуется.
- Прости меня, - сонно прошептала девушка, - я опоздала... Ты только не
обижайся, я уже скоро...
Последняя спичка сломалась и не загорелась.
***
- Проснись...
Что? Проснуться? Нет... Не сейчас. Когда-нибудь потом. А пока... Зарыться
поглубже в одеяло, поправить подушку.
- Проснись-проснись...
Зачем? Здесь так уютно и тепло. Здесь нет проблем, нет расстройств. Нет-нет,
просыпаться не нужно. Только повернуться на другой бок, и продолжать спать.
Спать. Видеть яркие фантастические сны. Просто спать...
И никогда не просыпаться.
- Герда, проснись!
Девушка открыла глаза.
Небо. Угрюмое серое небо, затянутое вязкой пеленой. Грузные облака пробирались
сквозь тягучую дымку, словно одинокие корабли, обреченные на смерть в
саргассовом море.
Герда подняла голову и оглянулась.
Может это сон?
Вокруг раскинулось бескрайнее поле, чуть присыпанное снегом. С другой стороны
темнел лес. Голые деревья выстраивались в мрачную линию, словно частокол на
границе враждебного государства.
Герда медленно встала.
Нет, не сон. Не может быть сном. Все слишком реально, слишком отчетливо. Можно
разглядеть каждую травинку, каждую веточку. Во снах так не бывает...
А еще во снах не бывает боли.
Герда сильно ущипнула себя за руку, и тут же вскрикнула - кожу жгло огнем.
- Не бойся, - незнакомый голос прозвучал так неожиданно, что Герда едва не
подпрыгнула.
Она резко обернулась, но позади никого не было. Герда беспомощно смотрела по
сторонам.
Никого. Вообще никого. Пустынное поле, жухлая трава, редкие чахлые кустики,
густой лес в отдалении.
- Кто это? - громко спросила она. - Я тебя не вижу.
Голос хихикнул.
- Обернись.
Герда быстро развернулась и... удивленно захлопала глазами.
Прямо за ней на складном стульчике сидел тщедушный старичок самого
благообразного вида. Старомодный наряд старичка поражал: синий кафтан, пышные
манжеты, короткие штаны в белую полоску, башмаки с загнутыми носами. Седая
борода опускалась до пояса. Завершал картину длинный зонтик-трость с деревянной
ручкой.
Старичок смотрел на Герду и добродушно улыбался. Морщинистое лицо буквально
сияло от радости.
- Вы кто? - осторожно спросила Герда. Казалось, что странный незнакомец сейчас
исчезнет также внезапно, как и появился.
- Я твой друг, - ответил старичок, не переставая улыбаться.
- Друг? А что это за место? Как я сюда попала?
Старичок задумчиво почесал затылок.
- Хм… Не помнишь, значит. Ну ничего, ты не бойся, я помогу.
Старичок вскинул зонтик, наставив его на Герду.
Герда осторожно отступила. Безобидный старичок совсем не внушал опасений,
но…
Зонтик раскрылся.
- Я... - Герда оцепенела, глядя в ярко-синий узор, - кажется...
Воспоминания взорвались серией ярких картинок: работа, заказы, подносы,
супермаркет, пакеты с едой, ветер, снег, дом, квартира, телефон, звонок,
фотография... Кай!
По спине пробежала дрожь, колени резко ослабли и Герда упала на землю. Плечи
затряслись, из глаз хлынули слезы.
- Ну-ну, девочка. Не плачь, - старичок неловко погладил ее по плечу. - Не
плачь, его еще можно спасти.
- Он ушел... совсем, - Герда громко всхлипнула. - А я... я побежала за ним… А
потом… не помню…
- А ты можешь его вернуть, - подхватил старичок. - Он ведь не по своей воле
ушел.
Герда убрала мокрые ладони и недоверчиво посмотрела на старичка.
- Да-да, - с жаром продолжил он. - Знаешь, даже самые преданные люди порой
совершают очень глупые поступки. Но это не их вина. Это все Королева.
- Королева? - переспросила Герда. - Кто это?
- Волшебница. Очень сильная, очень опасная. Она околдовывает обычных людей,
сбивает их с пути и заставляет забыть о клятвах и обещаниях. Она очень сильна.
Никто не может противостоять ее воле, никто. Вот и Кай тоже… В его сердце попал
осколок заколдованного льда, и он стал игрушкой в ее руках. Он ушел не по своей
воле, и ты не должна его винить.
Герда затаила дыхание.
- Значит, он вернется?
- А вот это зависит от тебя. Кай заперт в заколдованном Замке, и чтобы спасти
его, тебе придется пробраться внутрь и вывести его наружу. Замок далеко, в
самом центре холодного леса.
Зонтик указал в сторону частокола деревьев, темнеющего вдалеке.
- Но если будешь сидеть здесь и распускать сопли, то ничего не получится, -
строго добавил Старичок.
- Хорошо, - неуверенно ответила Герда, вытирая глаза, - я справлюсь. Но… если
она такая сильная, то как я смогу спасти Кая?
Старичок развел руками.
- Шанс невелик, но разве ты не готова пойти на риск ради любви?
- Готова, - чуть слышно произнесла Герда.
- Тогда в путь! - старичок подмигнул и воинственно взмахнул зонтиком.
Герда поднялась.
Неподалеку обнаружилась неприметная тропинка, ведущая в сторону леса.
- Ты думаешь, у меня получится? – неуверенно спросила Герда.
Старичок улыбнулся.
- Конечно. Ведь это сказка. А каждая сказка имеет счастливый конец.
***
– Почему ты мне помогаешь?
– Потому что я всегда помогаю хорошим девочкам.
Старичок бодро ковылял позади, опираясь на зонтик и насвистывая веселую
песенку. Мелодия состояла из трех повторяющихся нот, из-за чего песенка
казалась бесконечной.
Извилистая тропинка вела все глубже в лес. Темнело. Деревья росли гуще,
напирали на тропинку, и свет с трудом пробивался через переплетённые кроны.
Вокруг сгустился белесый туман.
– Как странно... – тихо заметила Герда, – ни птиц, ни животных. Как в
пустыне.
– Королева изменила это место, – отозвался старичок, – раньше все было
по-другому. Пели птицы, бежали чистые ручьи, небо всегда было голубым, и
круглый год светило солнце.
Герда зябко поежилась – с тех пор как они зашли в лес, стало заметно
холоднее.
Под ногами неестественно громко хрустел снег. Обледеневшие ветви нависали над
тропинкой, словно хищные лапы с десятками когтистых пальцев.
Неожиданно впереди промелькнуло темное пятно... Будто неясный силуэт выглянул из
тумана.
Герда резко остановилась.
– Что это? Вон там, видишь?
Старичок вздохнул.
– Всего лишь одна из потерянных душ.
Туман рассеялся, снова приоткрывая загадочный силуэт, и Герда машинально
отступила.
- Не бойся, Герда. Она не сможет причинить нам вреда.
Темный силуэт прошел мимо, не обращая на них никакого внимания.
Герда проводила фигуру взглядом, и неуверенно двинулась дальше.
Вскоре показался еще один силуэт. И еще. И еще. Десятки призрачных фигур
блуждали в тумане, будто сомнамбулы из кошмарного сна.
– Привидения... – прошептала Герда.
- Хуже.
Одна из фигур проплыла вдоль тропинки, и Герда смогла рассмотреть ее вблизи.
Безвольно опущенные руки, открытый рот, пустые рыбьи глаза.
– Кто это? – хрипло спросила Герда. – Что с ними случилось?
– Это души, похищенные Королевой. Когда-то они были людьми, но теперь это
всего лишь призраки, блуждающие по холодному лесу.
Еще одна фигура проплыла рядом. На искаженном лице застыло выражение
безраздельного горя.
- Королева... что она с ними делает? Зачем они ей?
- Она питается их страданиями, болью. В этом смысл ее жизни – пожирать чужие
слезы. День за днем, год за годом.
- Чудовище...
- Нет, Герда, - старичок ответил неожиданно твердо. - Ты ненавидишь, но это
ошибка. Такова ее природа, и в этом нет ничьей вины.
- Ты ее оправдываешь?! - Герда едва не задохнулась от возмущения.
Старичок грустно улыбнулся.
- Нельзя обвинять тех, о ком ты ничего не знаешь. Сначала их нужно понять.
Герда сжала кулачки.
- Я не хочу понимать тех, кто причиняет другим боль!
- Тогда ты не сможешь их победить.
Герда замолчала.
Вокруг двигались призраки, молчаливые и бесплотные, словно тени, получившие
возможность ходить.
- Я не хочу смотреть на них, - Герда опустила голову и зашагала вперед, следуя
по тропинке.
Старичок неопределенно пожал плечами и последовал за ней.
***
Лес закончился неожиданно. Деревья расступились, и Герда застыла, с изумлением
глядя на открывшуюся картину.
- Вот и он, - торжественно объявил старичок. - Замок Снежной Королевы.
Герда молчала. Впереди простиралось замерзшее озеро, в середине которого
возвышалась огромная черная пирамида.
Антрацитовые плоскости глянцево блестели в тусклом свете. С острых граней
взлетали тонкие струйки сыпучего снега. Пирамида вырастала прямо из воды, без
всякого намека на фундамент, словно покоилась на дне озера. Вспученные глыбы
льда расходились концентрическими кругами, наваливаясь друг на друга, будто
огромные волны.
Через озеро к пирамиде тянулся мост - хрупкая арка, подвешенная прямо в воздухе
без всяких видимых опор.
Герда молча разглядывала исполинскую пирамиду, настолько странную, что один
только внешний вид заставлял мурашки бежать по телу. Чем дольше Герда смотрела,
тем сильнее кружилась голова. Наконец она не выдержала и отвернулась.
- Еще не поздно развернуться и пойти обратно, - старичок стоял чуть
позади.
- Нет, - отозвалась Герда. - Кай там, я чувствую его... Я не могу уйти.
Герда с надеждой посмотрела на старичка.
- Ты пойдешь со мной?
Старичок покачал головой.
- Я не могу. Путь в замок для меня закрыт - Королева заморозила само время, и
теперь там нет ни жизни, ни смерти. Но ты сможешь пройти, и я все равно буду
рядом, буду слышать тебя и помогать.
- Если в замке нет жизни и нет смерти… тогда что же там?
- Вечность.
***
По коридору двигались все те же призрачные фигуры. Одни при приближении Герды
замирали, другие испуганно отлетали, стоило им лишь увидеть ее.
– Ты здесь? – Герда машинально отметила, что до сих пор не знает имени веселого
старичка.
– Да, Герда, – голос прозвучал буквально над ухом.
– Эти призраки... Они другие. Не такие, как в лесу.
– Потому что их тела еще живы. Там, на земле, они еще не успели
погибнуть.
Герда вздрогнула.
– Тела? Ты имеешь ввиду...
– Да.
– Разве это вообще возможно? Жить без души... Каково это?
Голос ответил не сразу.
– Это страшно, Герда, очень страшно. Представь: идет человек. С виду самый
обычный: человек как человек, такой же как и все. А заглянешь внутрь – пустота.
Приглядишься – а нет в нем ничего: ни радости, ни смеха. Ни надежды, ни мечты.
Пусто. Только тяжесть, только грусть. Только гиблая тоска, что никого не
отпустит. Так и ходит человек по земле, не живой и не мертвый. Пустой.
– До тех пор, пока не умрет?
Голос горько вздохнул:
– Даже смерть бессильна им помочь. Королева не отпустит их. Никогда. Души
останутся здесь – обреченные блуждать по холодному лесу.
Герда задрожала.
– Сколько же их здесь?
Голос ненадолго задумался.
– Тысячи? Миллионы? Кто знает... Лес бесконечен.
– Мы должны им помочь! – резко бросила Герда. - Нужно сделать хоть что-нибудь,
нельзя бросать их вот так!
– Но ты не сможешь спасти всех, Герда. Вспомни ради чего ты пришла сюда.
Подумай, что для тебя важнее?
– Кай, – прошептала Герда. – Но может есть способ помочь и остальным?
Голос не ответил. В конце коридора показалась вычурная арка, ведущая в огромный
зал.
Гордо подняв голову, Герда вошла внутрь.
***
Посреди зала возвышался трон с высокой спинкой, а рядом с троном…
– Кай! – вскрикнула Герда.
Кай сидел у подножия трона, голый по пояс. Шею стягивал кожаный ошейник, к
подлокотнику трона тянулась тонкая цепочка.
– Кай, милый! – Герда подбежала к трону, - я пришла за тобой! Я освобожу тебя!
Пойдем же отсюда, скорее!
Кай медленно, словно с неохотой, поднял голову.
– Кто ты? – скрипучий голос казался неживым, будто доносился из старого
проигрывателя.
Герда ахнула.
– Я... Я же...
– Я тебя не знаю. Уходи, - Кай отвернулся. - Ты мне мешаешь.
Герда с силой рванула цепочку, но та оказалась слишком крепкой.
– Моя Госпожа скоро вернется. Уходи.
Герда осела на ступеньки.
– Прости. Ты не виноват, я знаю – к горлу подступил ком, и Герда всхлипнула,
– Это все она... Королева. Она тебя заколдовала, но скоро это пройдет, я тебя
обязательно вытащу...
В зале раздался смех. Чистый, словно горный воздух, от которого звенит в ушах
и хочется петь.
Герда вздрогнула. Медленно повернулась, уже понимая, кого увидит.
Посреди зала стояла Королева.
Величественная, ослепительно-прекрасная. И до боли знакомая: надменная улыбка,
огромные серебряные глаза, белые, как свежевыпавший снег, волосы. На
вскинутой голове сияла ледяная корона, украшенная драгоценными камнями. Плечи
закрывала накидка из густого белого меха, спадающая до самого пола.
– Ты ошибаешься, дитя, – тихий голос Королевы, тем не менее растекся по всему
огромному залу, затерявшись в дальних коридорах.
– Он сделал выбор сам, – Королева посмотрела на прикованного к трону Кая.
Серебряные глаза тускло замерцали, и Кай безмолвно опустился на колени.
– Ты лжешь, – тихо сказала Герда, – его сердце отравил осколок льда.
Королева усмехнулась и двинулась к трону. Меха тянулись за ней длинным шлейфом.
Королева прошла мимо Герды, застывшей, будто в оцепенении. Поднялась по
мраморной лестнице, громко щелкая каблуками. Усевшись на трон, Королева
закинула ногу на ногу, так что один каблук оказался на плече Кая.
- Так ты хочешь забрать его и уйти? Для этого ты проделала столь долгий путь? Но
ты ошиблась. Отсюда нет выхода. А может… ты хочешь остаться? Хочешь служить мне,
как и все остальные?
Серебряные глаза Королевы замерцали, словно звезды в зимнюю ночь, превратились
в озера из лунного света. Холодные скользкие пальцы забрались под одежду,
пролезли между ребрами, подобрались к самому сердцу…
- Не время для сна, - шепнул знакомый голос.
Герду словно окатили ведром воды, мерцающие звезды исчезли, чарующий голос
превратился в противный скрежет.
- Твои чары мне не страшны! – выкрикнула Герда.
В груди будто с новой силой запылал тлеющий костер, и пальцы отпрянули,
поспешив убраться прочь.
Королева с ненавистью взглянула сверху вниз.
- Они счастливы мне служить.
Стоящий на коленях Кай опустился вниз, склонил голову к самому полу и медленно
провел языком по сапогу Королевы. На белой лакированной коже осталась блестящая
мокрая полоска.
- Нет… они страдают, - Герда едва смогла вздохнуть. Крупные слезы покатились по
щекам.
Королева пошевелила ногой. Носок сапога уперся Каю в горло, прошел выше и
надавил на подбородок, заставляя его поднять голову. Широко раскрытые глаза
смотрели вверх с обожанием.
- Ты обманула их, но меня тебе никогда не взять! – прокричала Герда.
Королева улыбнулась.
- Тогда страдай.
Ураганный ветер вылетел из ниоткуда и сбил Герду с ног. Пролетев несколько
метров, она упала на пол.
От удара в глазах потемнело.
А в следующий момент руки и ноги оказались прикованы к полу - ледяные кандалы
выросли прямо из мрамора, сковав запястья и лодыжки.
Герда попыталась вырваться, но ледяные оковы держали не хуже стали.
Послышались приближающиеся шаги, громкий стук каблуков разносился по всему
залу…
Новый порыв ветер сорвал одежду. Тонкая курточка раздулась, словно парус и
улетела. Платье натянулось и лопнуло. Рваные клочки взлетели вверх, кружась,
как сухие осенние листья.
Стук прекратился, каблуки остановились совсем рядом, и на Герду упала
тень.
Наклонив голову, Герда увидела рядом с лицом белый сапог. Верхняя поверхность
влажно блестела.
Королева обошла Герду кругом и встала сбоку.
В правой руке она держала длинный кнут, словно сплетенный из снежных
нитей.
По всей длине кнута сияли застывшие кристаллы.
Несмотря на кажущуюся хрупкость, снежный кнут был гибким - извивался и не
ломалось, только хрустели застывшие кристаллы, но месте сломавшихся тут же
вырастали новые.
– Мне нужна твоя душа, - произнесла Королева.
Снежный кнут со свистом приземлился на распятую Герду, и невыносимая боль
пронзила все тело. Кнут оставил на теле рваную рану, из которой повалил
пар.
Герда закричала. Из глаз хлынули слезы, сразу застывая и сковывая веки ледяной
кромкой.
– Кай! – кричала Герда. – Кай, помоги мне!
– Терпи, Герда. Ты обязательно сможешь, – голос раздался совсем рядом, будто
старичок.
Королева замерла, подозрительно принюхалась
– Что это? Тебе кто-то помогает? Кто? Отвечай!
– Мне помогает любовь, – прошептала Герда.
– Ты врешь. Здесь кто-то есть, – Королева смотрела по сторонам. -
Покажись!
Кнут с грохотом ударил по стене, выбив сноп сверкающих осколков.
Послышалось приглушенное хихиканье.
Герда повернула голову.
Старичок сидел на мраморных ступеньках, свесив вниз ноги все в тех же глупых
башмаках с загнутыми носами.
- Это… ты! – Королева едва смогла выговорить.
Старичок захихикал.
– Фу ты, ну ты, а снегу-то намело! Убраться бы здесь пора.
Лицо Королевы перекосилось.
– Глупая девчонка! – зашипела она, повернувшись к Герде. – Ты привела за собой
смерть. За это ты будешь страдать вечно.
Старичок снова захихикал.
– Ох боюсь, что нет. Наигралась ты, девонька, наигралась.
Королева расхохоталась.
– Ты слишком слаб, старик. Здесь нет твоей власти. Убирайся прочь, и не
возвращайся никогда. Нет больше силы, способной меня остановить.
– Ой нет, девонька, боюсь, ты кое-что упустила.
Королева насторожилась.
– Часы, – Старичок указал зонтиком на Герду. – Ты запустила ее часы. А значит,
она снова стала смертной.
Королева нахмурилась, серебряные глаза засияли.
А Герда вдруг поняла, что по запястьям бежит вода: ледяные браслеты текли,
истончаясь на глазах, и когда браслеты расплавились, Герда вдруг поняла.
Поняла историю и смысл. Она словно услышала голоса. Миллион голосов пел ей,
рассказывал историю, у которой не было конца.
Герда встала на ноги. Повернулась к Королеве.
Королева предостерегающе подняла руку.
– Стой!
Серебряные глаза ярко светились, ослепляя резким режущим светом.
Герда шагнула вперед.
– Ты так одинока...
– Не подходи! Ни шагу дальше!
– Ты думаешь, тебя никто не понимает. Но это не так. Я знаю, что ты
чувствуешь. Знаю твою боль.
Королева закричала:
– Девчонка! Ты просто глупая девчонка!
Герда пошатнулась. Каждый шаг отзывался болью в обмороженных ногах.
– Ты ждала. На пустынном причале, ждала долго, может быть всю свою жизнь. Но
никто не пришел, никто не вернулся.
Королева вскинула руку, размахнулась…
– Тогда твое сердце превратилось в лед. И ты...
Сотня ледяных игл сорвалась с ладони Королевы, устремившись к Герде. Иглы
впились в голое тело, усеяли грудь, живот, руки.
– ... умерла. Давным-давно.
Порыв северного ветра взревел раненым зверем, едва не сбив Герду с ног. Колючая
стужа сдавила горло. Змеистая плеть хлестнула по щеке. Но Герда продолжала
идти.
– Ты крадешь людские души, превращаешь их жизни в кошмар. Ты их королева, но в
глубине души ты всё равно несчастна.
Плеть испарилась, оставив длинное облачко пара.
– Все это просто кошмар. Страшный сон. Самый страшный в мире сон, а ты - его
королева.
Серебряные глаза тускло замерцали.
- Но даже самый страшный сон не может длиться вечно. Однажды мы проснемся.
Увидим, как за окном восходит солнце, как расцветает новый мир. Тогда наша
зима завершится, и в мир страшных снов снова вернется весна.
Воздух вокруг руки Королевы загустел и превратился в огромный кнут. Кнут ожил,
с трудом пошевелился, сердито заворчал, будто разбуженный сердитый
медведь.
Герда подошла к Королеве вплотную и протянула руку.
Послышался резкий свист. Острая сосулька упала сверху и пробила руку Герды
насквозь.
Герда закрыла глаза, но через секунду открыла их снова.
Королева оцепенела, застыла, словно парализованная ужасом. Морозный ветер
засвистел под сводами зала, складываясь в слова:
- Уходи. Забирай его и уходи. Я вас отпускаю.
Ошейник Кая расстегнулся, упал вниз.
Герда тихо ответила:
- Нет, я не могу. Теперь не могу. Потому что я…
Герда встала рядом с Королевой. Посмотрела ей в глаза.
- ...тебя...
Приподнялась, почти коснувшись холодных губ.
- ...люблю.
И поцеловала.
Кнут выпал из руки королевы. Ударившись о мраморный пол, превратился в кучку
рыхлого снега и ледяных осколков. Рукоятка со звоном покатилась вниз.
Королева замерла.
Белоснежное лицо вдруг потемнело. Черты лица потекли, заострились. Лицо
превратилось в череп. Серебряные глаза вспыхнули в последний раз, взорвались
ярким светом и... погасли. Там, где сияли серебряные глаза, теперь смотрели
обычные, человеческие, серо-голубые. И в уголке каждого блестели слезы.
А королева потускнела, стала прозрачной, превратилась в призрак.
Призрак стал облаком, переродился в тончайший силуэт, сотканный из обрывков
разорванных воспоминаний. И растворился в воздухе.
На голом мраморном полу блестела упавшая слезинка.
***
- Кай!
Кай побледнел, стал прозрачным.
Послышался хриплый шепот:
- Герда... Моя милая Герда.
Призрачная фигура шагнула к ней, уже рассеиваясь.
- Прости... – тихо ответила Герда. - И прощай.
Призрак дрогнул, взмахнул рукой, исчез.
Старичок молча стоял рядом.
Часть стены замка обрушилась, и сквозь провал виднелся лес и кусочек
светлеющего неба. Серая пелена разошлась, яркие солнечные лучи пронзили дымку,
будто копья.
А к небу возносились призраки.
Человеческие души, ставшие свободными, взлетали, растворяясь в лучах
восходящего солнца.
Их становилось все больше. Целая река текла к пирамиде, сгустки живой
энергии.
Перед тем как исчезнуть, они замирали напротив проема.
- Они говорят тебе спасибо, - старичок встал рядом, тяжело опираясь о зонтик.
Напускная веселость словно испарилась, морщинистость лицо разладились.
- Куда они улетают?
- Возвращаются домой - в земные оболочки.
- А я? – тихо спросила Герда? - Я смогу... вернуться домой?
Старичок тяжело покачал головой.
- Нет. Твой путь лежит дальше.
Герда кивнула.
- Значит все... Ты говорил, что у каждой сказки должен быть счастливый
финал.
Старик хрипло рассмеялся.
- А с чего ты взяла, что это финал?
Раздался треск, словно две огромные льдины столкнулись на половодной реке.
Пол содрогнулся, и вдоль мраморных плит через весь зал пробежала глубокая
трещина.
Старичок стоял рядом, молча наблюдая за улетающими призраками.
- Кто ты? - спросила Герда.
- Проводник. Я возвращаюсь всегда. Когда садится солнце, и день переходит в
ночь, тогда прихожу я, унося в мир добрых снов.
- Покажись мне, - попросила Герда.
Послышалось шуршание ткани, и старичок исчез.
Вместо него рядом стоял высокий худой человек.
Серебристый кафтан с высоким воротником-стойкой. Тяжелый бархатный плащ,
настолько глубокого черного цвета, что казалось, будто сама ночь клубится в
толстой ткани.
Зонтик-трость сильно вытянулся и стал похож на шпагу. Рукоять приобрела
серебряный набалдашник в виде совиной головы.
Незнакомец внимательно смотрел на Герду и улыбнулся.
- Прости, Герда. Время почти истекло.
- Значит... И мне тоже?
Он кивнул. Плащ тяжело развевался, перетекая чернильными волнами.
Герда повернулась к проему.
Призраки текли бесконечной рекой, исчезающей в лучах солнца.
Перед тем ее исчезнуть, они поворачивались к ней и вспыхивали, будто
подбадривая.
И прощаясь.
Тяжесть исчезла, будто с плеч сняли тяжелый груз.
Легкость наполнила ее. Порыв, энергия. Финал. Совсем близко. Так близко, что
нужно сделать всего один шаг.
Вперед.
Герда шагнула.
Тысячи душ вздохнули, снова обретая свободу.
Вперед.
Тысячи прожитых лет сгорели в огне новой звезды.
Вперед.
Тысячи пройденных километров сжались в одну точку, возвращаясь туда, где все
начиналось.
Вперед.
Герда исчезла, разлетелась на миллион невидимых частиц. И устремилась туда,
где есть только звездная пыль и солнечный ветер. Наверх. Туда, где в конце
темного пути горит яркий свет.
А далеко позади - огромная Пирамида обрушилась с чудовищным грохотом, ледяные
глыбы расплавились в теплой воде.
Светило ласковое солнце, дул теплый ветер. Оттаявшие деревья шумели листвой.
Искрились ручьи, бежали реки, луга покрывались зеленой травой.
В королевстве вечной зимы начиналась весна.
2015-05-19 в 00:00
