Эта ночь была самой тихой из всех, что когда-либо видел наш маленький город.
Слишком тихой... В окнах не горел свет, по улицам не ходили темные силуэты, маленькие с высоты одиннадцатого этажа.
Даже старая колокольня на площади только один раз вздохнула серебристым звоном, всхлипнула, сорвалась на крик, который утонул в безнадежном безмолвии улиц.

Слишком тихая ночь для Рождества.
Такая тихая, что было слышно, как в далеком большом городе рушились бетонные коробки высотных зданий.

3.

- Мама, мама, почитай мне!
- Что тебе почитать?
- Пандору!
- Анника, но я читала тебе её уже тысячу раз. Ты же её наизусть знаешь!

Пандора. С самого раннего детства. Кажется, с самого первого вздоха я была пропитана этой легендой насквозь. Ею пахли мои волосы, горели мои глаза, алели мои тонкие губы.

Я ни на секунду не расставалась с маленькой книжкой в бархатном переплете, а на ночь бережно клала её под жесткую и неудобную подушку. Забавно, но я даже не помню, где и когда я впервые услышала её.

Кто же отравил меня ей? Я не знаю и не хочу этого знать. Я хочу знать другое...

- Мама, что случилось, когда Пандора открыла свой ящик?
- Ну Анника... Ты же сама все знаешь.
- Расскажи мне, пожалуйста!
- Все беды и все горе вырвались на свободу, стоило слегка приподнять крышку.
- Неужели ничего не осталось? Совсем-совсем ничего?
- Анника, ты...
- Скажи мне!
- На самом дне осталась надежда.
- А как выглядит надежда?
- Милая, я не знаю.
- Неужели никто этого не знает?
- Я не знаю. Но попробуй спросить это у папы.

Помню, как я тихо поднималась по лестнице.

- Папа!
- Что такое?
- Пап, на что похожа надежда? Как она выглядит?
- Ну... - он замер, как будто не мог подобрать слов.
- Надежда выглядит так же, как тепло. Как звездный свет и как солнечные лучики. А люди видят её маленькой светящейся пушинкой.
- Как пушинка одуванчика?
- Да, да! Ты все правильно поняла.
- Спасибо, папа!

Вниз я бежала быстро и радостно. Но мягкий ковер на лестнице все равно скрадывал звук моих шагов. Так тихо-тихо-тихо.
Наш дом всегда любил тишину.

2.

- Тише... Говори тише. Мы можем разбудить детей.
- Я не могу говорить тише. О чем ты!? Нужно что-то сделать! Поехать в большой город, пока ещё можно!
- Но...
- Там мой брат! Я не могу его там оставить.
- Да. Ты прав. Мы поедем. Подумать только - на Рождество...
- Собирайся скорее. Времени совсем нет!
- Хорошо. Выключи радио. Они не должны это слышать.
- Некогда! Поторопись!
- Уже иду.

На притихшей улице медленно падал крупный мягкий снег.

1.

В опустевшем доме шаги раздавались непривычно громко. Шаг за шагом. Эхо врезалось в стены и казалось, будто они вот-вот обрушатся горсткой камней, оставив только шаткую лестницу под моими ногами.

Медленно я спускалась вниз, боясь спугнуть Рождественское чудо, о котором так часто рассказывал папа. Старые часы давно пробили двенадцать. Но обычно веселые и шумные улицы замерли.

Весь мир замер.
Только всплакнул и смолк тоненький колокол где-то на площади. И шумело на кухне забытое радио.
Осторожно я опустилась возле ярких коробок с подарками. Но я не могла решиться открыть даже самый маленький.
Мы всегда делали это только вместе.
На кухне не горел свет, но из темноты доносились обрывки фраз. Я ловила их пальцами и никак не могла удержать.

- Город не успели эвакуировать... Рождество... Война.

Война. Как-будто все окна разом открылись? Холод.

- Анника?
- Тари, почему ты не спишь?

Шаги её маленьких ножек почти так же громко отдавались в самом сердце, ставших чужими и холодными, стен. Это сон, Тари. Не просыпайся, пожалуйста...

0.

- Внимание. Внимание. Этой ночью город был атакован. Эвакуировать жителей не удалось. Количество погибших пока не известно.
Завтра правительство начнет эвакуацию близлежащих городов и селений. Наши соболезнования всем тем, кто потерял родных.
Повторяю. Внимание. Внимание.

End.

Вот уже три дня, как закончилось Рождество. Я не смогла уйти с остальными. И Тари сейчас тихо спит в комнате наверху. Не просыпайся, Тари. Это только сон...

Мы так и не решились открыть наши подарки. Мы привыкли делать это все вместе. Яркая обертка с слабым шелестом упала мне на колени.

Ящик Пандоры. Ну конечно. Я так давно этого ждала!
Надежда похожа на маленькую светящуюся пушинку летного одуванчика...
Медленно я открыла замок и откинула теплую деревянную крышку.
Коробка была пуста.

2005г.